Julien CANDELON : "Longue vie à rugby31.fr !" ("L'entretien du samedi", Perpignan, rugby)

Eloigné des terrains depuis décembre suite à une grave blessure au poignet, l’ailier de poche, grand artisan du titre de l’USAP en 2009, avait pourtant confirmé sa bonne saison dernière en étant notamment élu joueur du mois d’octobre 2009. "Candel", alors qu’il frappait de nouveau à la porte du XV de France, a dû se résoudre à appréhender la première longue blessure de sa carrière. Maniant aussi bien l’humour que le "cadrage-débor", et avant de retrouver le chemin des terrains, il s’est arrêté quelques instants pour Rubgy31.fr. Il dépeint avec enthousiasme toutes les composantes du rugby hexagonal.

Julien, tout d’abord où en es-tu de ta blessure au poignet qui t’a éloigné des terrains pendant plus de trois mois ?
J’ai repris l’entraînement avec contact le 20 mars dernier après une luxation au poignet avec les ligaments déchirés. Mon retour en compétition est prévu pour le week-end prochain soit avec le groupe pro soit avec les espoirs.

Comment as-tu vécu cette période d’inactivité ?
Ce fût long et pénible. Surtout pour les personnes qui m’entourent qui ont dû faire preuve de patience. J’en ai profité pour travailler le bas du corps et surtout mon athlétisation en réglant notamment des détails de course.

Éliminé en HCup, l’USAP peut se consacrer pleinement au sprint final du Top14, penses-tu que le Brennus peut rester en Catalogne une année de plus ?
Je ne le pense pas…je l’espère ! Réitérer l’exploit de l’année dernière, on en a les moyens mais il faut l’aborder de la même façon en faisant preuve de beaucoup d’humilité et de solidarité.
Ensuite, c’est vrai que notre élimination en HCup va nous permettre d’avoir de la fraîcheur et de monter en puissance d’ici la fin de saison.

"La sélection d'Andreu signifie que des joueurs de ce gabarit peuvent encore exister et avoir un profil permettant de postuler au XV de France."

Avec un super Candelon en phases finales comme la saison dernière ?
Physiquement, je me suis préparé pour mais d’abord il me faut franchir les barrières de la concurrence.

Tu as été international sous l’ère Laporte (ndlr : juin 2005), ton excellente année 2009 t’avait-t-elle fait songer à un éventuel retour en bleu ?
Oui et non. J'y ai toujours pensé notamment pour montrer autre chose que ce que je n’avais fait lors de mes premières sélections. Mais à vrai dire je pensais que le groupe était un peu fermé.

Les convocations de Marc Andreu te surprennent-elles à un poste que l’on dit très concurrentiel (Clerc, Malzieu, Palisson, Heymans, Rougerie, Fall,…) ?
Je suis assez content pour lui… et pour moi car cela signifie que des joueurs de ce gabarit peuvent encore exister et avoir un profil permettant de postuler au XV de France. Certes, il a bénéficié de blessures mais en étant reconduit à deux reprises, il a prouvé sa valeur.

Sans ta blessure tu aurais peut-être pu prétendre à une 3e sélection ?
Je ne préfère pas y penser même si j’aurais évidemment aimé être valide pendant cette période. Aurais-je eu ma chance ? Je n’en suis pas convaincu.

Est-ce que ce Grand Chelem t’impressionne ou restes-tu encore sur ta faim quant aux prestations des hommes de Lièvremont ?
Oui, il m’impressionne. D’ailleurs il y a beaucoup de similitudes avec le parcours de l’USAP la saison dernière. Le groupe n’a pas été épargné par les blessures et à chaque fois que les joueurs, même cadres, ont été remplacés, cela n’a pas altéré le rendement de l’équipe. Je pense de plus qu’on a vu la naissance d’un groupe qui vit bien avec beaucoup de solidarité. Ils se sont appuyés sur une grosse conquête et une grosse défense, le staff revoyant ses premières ambitions d’un jeu total. L’équipe a bien alterné le jeu avec une excellente gestion autant dans la facilité comme contre l’Italie, que dans la difficulté contre les Anglais après l’essai encaissé.

Passons maintenant du coq au rugby amateur, suis-tu ce qui se passe aux échelons inférieurs ?
Oui, car je suis un vrai passionné de rugby. Je m’intéresse entre autres à beaucoup de clubs de Fédérale où évoluent d’anciens coéquipiers ou amis. De loin, je suis les résultats de mon club formateur, Tournon d’Agenais, qui joue en Honneur et du club du village où je réside, Céret (ndlr : Fédérale 2).

As-tu quelques anecdotes de derbys ou autres lorsque tu évoluais au niveau amateur ?
Quand j’étais junior au Stade toulousain, j’évoluais de temps en temps avec l’équipe 3 seniors. J’ai notamment joué contre la Salvetat, ce genre de matchs nous permettait de nous aguerrir et d’avoir du temps de jeu.

"Toutes les équipes catalanes ont une réputation rude, et ce n’est pas qu’une réputation !"

Y a-t-il des équipes autour de Perpignan à éviter pour nos équipes du 31 ?
Toutes les équipes catalanes ont une réputation rude, et ce n’est pas qu’une réputation ! J’ai eu l’occasion de voir Céret cette année : c’est du solide. Dans la même poule, il y a également Thuir ou Argelès qui sont dans la première partie de tableau et qui peuvent s’avérer être difficiles à manœuvrer.
Dans le 66, les derbys sont très chauds, l’objectif n’est pas forcément de produire du jeu. Ça ressemble plus à des Toulon - Bègles de l’époque. Si on peut montrer sa suprématie dès le coup d’envoi…

Pour finir, un petit mot sur la création de rugby31.fr. ?
Pour être allé déjà visiter ce site, je trouve que c’est une bonne initiative d’être informé sur le rugby amateur de manière assez étendue. D’autant plus que le site traite de sujets ou de clubs que l’on ne retrouve pas sur les sites majeurs. Longue vie à rugby31 donc !

Propos recueillis par R.U.

JULIEN CANDELON
Né le 8 juillet 1980 à Agen
1m70, 79 kg
Poste : trois quart aile.
Parcours : Tournon d'Agenais, Villeneuve-sur-Lot, Agen (1998-1999), Stade Toulousain (1999-2003), Narbonne (2003-2007), Perpignan (depuis 2007).
Palmarès : 2 sélections (2 essais) en équipe de France, 1e sélection : Afrique du Sud/France 18/06/2005. International de rugby à VII. Champion de France 2009 (USAP), champion de France Espoirs 2003 (Stade Toulousain), champion de France Crabos (Stade Toulousain).